主に角層のバリア機能が低下し、外部刺激に対して肌が過敏に反応しやすくなることが原因で起こります。乾燥だけでなく、肌が刺激を受けやすくなり、さまざまな不調として表れることがあります。
医学的には、皮膚バリア機能の低下（角層水分量の減少や経皮水分蒸散量〈TEWL〉の増加）として捉えられ、外部刺激や化粧品成分、温度変化などに対して反応が起こりやすい状態になります。日常生活では「化粧水がしみる」「赤みやかゆみが出やすい」「ヒリヒリする」「急に吹き出物のような細かいブツブツが出る」「季節や体調で肌状態が大きく揺れる」といった悩みにつながります。
解決方法としては、まず刺激を減らしてバリアを回復させるケアを優先することが推奨されます。具体的には、低刺激の洗顔でこすらないこと、セラミドなどでしっかり保湿すること、紫外線対策を行うことが基本になります。肌が不安定な時期は、ピーリングや高濃度のエイジングケア成分を一時的に控え、シンプルなスキンケアに戻すことで、バリア機能が整いやすくなります。