区別するポイントは、「光の当たり方で濃さが変わるか」と「皮膚を軽く動かしても色が残るか」です。主にたるみ・凹みなどの段差によって影ができることが原因で起こるものは影っぽいくまを指し、上からの光で目立ったり下からの光で薄くなったりと照明で見え方が変わりやすいのが特徴です。一方、主に摩擦や紫外線、炎症などによる色素沈着が原因で起こるものは色としてのくま（茶くま）を指し、照明を変えても見え方が大きく変わりにくく、皮膚を軽く引っ張っても色があまり変わらない傾向があります。
医学的には前者は眼窩周囲の構造変化による陰影の強調、後者はメラニン増加による色素沈着とされ、日常生活では疲れて見える・老けて見える・メイクで隠しにくいといった悩みにつながります。
解決方法として、影っぽいくまには保湿とハリケア・むくみ対策・影を光で飛ばすベースメイクが、色としてのくまにはこすらない習慣とUVケア・刺激の少ない美白系ケアが推奨されます。