主にニコチンなどによる血流低下と、炎症の持続・修復（コラーゲン再構築）の妨げが原因で、傷や炎症後の回復がスムーズに進みにくくなります。
医学的には、凹凸のニキビ跡は瘢痕（はんこん）／萎縮性瘢痕として扱われ、喫煙は創傷治癒の遅れや皮膚のコラーゲン代謝への悪影響と関連づけられています（皮膚でI型・III型コラーゲン合成が低下する報告など）。日常生活では、「ニキビ跡が戻りにくい」「赤みが長引く」「肌のハリが落ちて凹凸が目立つ気がする」といった悩みにつながります。
解決方法としては、凹凸を「完全に消す」以前に、跡を悪化させない土台として①禁煙（または本数を減らす）②電子タバコも無害扱いしない③紫外線対策＋摩擦を減らす基本ケアが推奨されます。