くすみとシミは、主に色の現れ方や原因、肌への定着度合いが異なります。
くすみは血行不良や角質の乱れ、乾燥などによって肌全体が暗く見える一時的な状態であるのに対し、シミはメラニン色素が局所的に沈着して生じる点状の変化です。
医学的には、くすみは明確な病名ではありませんが、角質肥厚や血流低下などが関与した皮膚状態と考えられています。一方、シミは色素斑（しきそはん）と総称され、その代表が老人性色素斑です。
日常生活では、「どちらかわからず同じケアをしている」「シミだと思っていたらくすみだった」「ケアの方向性に迷う」といった悩みにつながります。
解決方法としては、くすみには保湿や血行促進、角質環境を整えるケアを、シミには紫外線対策と美白有効成分を取り入れたケアを行うなど、状態に合わせた対策が推奨されます。