シミだと思っていたものが実はホクロや別の色素変化だった、ということは珍しくなく、これは主にメラニンの増え方や存在する深さ、細胞の性質の違いによって見た目が似ていても別のものになることが原因です。
医学的には、一般的なシミは老人性色素斑や肝斑などの色素沈着、ホクロは色素性母斑（しきそせいぼはん）とされ、まれに注意が必要な病変が含まれることもあります。日常生活ではセルフケアで薄くならない・形や色が気になる・放置してよいのか判断に迷うといった悩みにつながります。
解決方法としては、見た目の特徴を目安にしつつ、判断が難しい場合や変化がある場合は自己判断せず皮膚科で確認することが推奨されます。
【見分けの目安】
① シミの可能性が高い特徴「比較的平らで、輪郭がぼんやり〜ややはっきり」「色は薄茶色〜茶色で均一なことが多い」「紫外線を浴びやすい場所に増えやすい」「スキンケアや季節で少し濃さが変わることもある」
② ホクロの可能性が高い特徴「小さく盛り上がっていることがある」「色が濃い茶色〜黒で、比較的はっきりしている」「長年ほぼ変化しないことが多い」
③ 早めに受診したほうがよいサイン「急に大きくなった、形がいびつになった」「色の濃さが部分的に違う、にじむ」「出血・かゆみ・痛みがある」